마리아 몬테소리(Maria Montessori)는 이탈리아의 의사, 교육자로, 20세기 초기에 현대 교육의 중요한 영향력을 끼친 인물 중 하나로 꼽힙니다. 그녀는 피아제(Piaget)와 함께 아동 발달 심리학의 중요한 기여자 중 하나이며 몬테소리 교육 방법은 그녀의 이름을 딴 교육 철학과 방법론을 가리킵니다.
피아제 교육은 아동 중심의 교육 방법으로, 아동의 자기 활동성과 자립성을 중요시하고 몬테소리 교육은 환경을 중요한 교육 요소로 보며, 아동들에게 다양한 감각 경험과 자율적인 학습기회를 제공합니다. 이를 위해 다양한 교구와 재료, 구조화된 환경을 활용하여 아동이 스스로 학습하고 발전할 수 있도록 돕습니다.
피아제의 감각운동기, 전조작기, 구체적조작기, 형식적조작기 등의 교구와 도구는 몬테소리 교육에서 핵심 역할을 하며, 아동의 감각, 운동, 논리적 사고, 언어, 사회성 발달을 지원합니다. 이 방법론은 전 세계적으로 널리 받아들여지며, 아동들의 종합적 발달을 장려하고 학습 환경을 조성하는 데 큰 역할을 합니다.

피아제의 인지발달이론
감각운동기(sensorimotor stages, 0-2세)
아동의 자기 활동성을 중요하게 다루며, 감각과 운동을 통해 학습을 촉진합니다. 피아제의 감각운동기는 아동들이 환경을 탐구하고 학습을 통해 성장하는 것을 장려합니다. 감각운동기는 다양한 교구와 환경을 제공하여 아동이 손과 몸을 사용해 자신의 능력을 개발하도록 도와줍니다. 이를 통해 아동의 자립성, 집중력, 문제 해결 능력, 사회성, 감수성 등 다양한 영역의 발달을 지원하는 교육 방법으로 널리 인정받고 있습니다.
- 행동을 통해 세계를 이해하는 시기
- 감각기능, 운동기능 발달
- 대상연속성, 표상의 형성

전조작기(preoperational stage, 2-6세)
전조작기는 다양한 형태, 크기, 색상, 재질 등을 가진 물체들을 포함하며, 아이들은 이를 사용해 직접 놀고 탐구하며 학습합니다. 이러한 놀이와 탐구를 통해 아이들은 자신의 감각 능력, 공간 인식, 문제 해결 능력, 언어 발달 등 다양한 역량을 향상시키게 됩니다. 피아제의 전조작기는 아동 중심의 학습 경험을 제공하고, 자기 활동성을 장려하여 학습과 성장을 촉진하는 데 사용됩니다.
- 아동의 언어가 급격히 발달하고 상징적으로 사고하는 능력도 증가
- 직관적 사고와 자기중심적 사고가 발달됨


구체적 조작기(concrete operational stage, 6-12세)
구체적조작기는 다양한 크기, 모양, 색상, 재질의 물체들로 이루어져 있어, 아이들은 이를 사용해 탐구하고 놀며 동시에 자신의 감각과 운동 능력을 발전시킬 수 있습니다. 몬테소리 교육에서는 이러한 구체적조작기를 통해 아이들이 자기 활동성을 향상시키며, 논리적 사고, 언어 능력, 공간 지각 등을 향상시키는 기반을 다집니다. 이로써 아이들은 학습을 즐기고 발전하게 됩니다.
- 자기중심성을 탈피하고 관계성을 이해
- 보존개념 획득
- 유목화, 서열화 가능

형식적 조작기(formal operational stage, 12세 이후)
형식적조작기는 주로 나무나 플라스틱 등으로 만들어진 기하학적 모양, 블록, 패턴, 퍼즐, 카드 등 다양한 교구를 포함하고 있습니다. 아이들은 이 도구들을 사용해 문제 해결, 분류, 짝 맞추기, 순서대로 나열하기 등의 활동을 수행하며 논리적 사고와 수학적 개념을 습득합니다. 형식적조작기를 통해 아이들은 추상적인 개념을 이해하고 학습을 통해 자신의 지적 능력을 향상시키는데 도움을 받습니다.
- 구체적인 경험을 통한 사고에서 탈피하여 성인과 같은 논리적, 추상적, 가설적, 조합적 사고양상
- 청소년들은 ‘나는 누구인가’ 등의 추상적 사고, 자신의 부모가 절대적 존재가 아니라는 사실을 인식함
- 청소년기의 형식적 조작사고를 촉진시키기 위해서는 논리적으로 사고하고 탐색할 수 있는 기회를 제공하는 체계적 교육환경이 필요함
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